新華社北京9月2日電　德國研究人員發(fā)現(xiàn)，人類大腦中負(fù)責(zé)高級思維活動的前額葉皮層區(qū)域在衰老過程中是最易受損的。這個在進(jìn)化歷程中最晚發(fā)展出來的結(jié)構(gòu)，使人類在智力上擁有獨(dú)特的優(yōu)勢，但也在衰老方面付出了代價。

前額葉位于額頭和頭頂前部的大腦皮層，屬于額葉皮層的一部分，與計劃、決策、社交活動、語言能力等高級認(rèn)知活動密切相關(guān)。這項(xiàng)新研究有助于深入理解自然衰老機(jī)制以及神經(jīng)退行性疾病對大腦的影響。相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

人類與黑猩猩的祖先在約600萬至800萬年前分家，此后人類的前額葉區(qū)域快速擴(kuò)張，發(fā)展到占大腦皮層總面積的約30%。有一種“后進(jìn)先出”假說認(rèn)為，大腦中最晚進(jìn)化的區(qū)域也會最早衰老。為了檢驗(yàn)該理論，德國杜塞爾多夫大學(xué)等機(jī)構(gòu)研究人員對比了人類與黑猩猩大腦皮層的衰老過程。

隨著衰老來臨，大腦逐漸萎縮，構(gòu)成大腦皮層的灰質(zhì)減少。研究人員分析了189只黑猩猩與480名人類的大腦磁共振掃描數(shù)據(jù)，涵蓋從青年到老年的不同階段。結(jié)果顯示，人類大腦衰老時，額葉區(qū)域的灰質(zhì)減少幅度相對最大，尤其是前額葉；腦部較深處的島葉區(qū)域衰老風(fēng)險也較高，島葉負(fù)責(zé)處理身體狀態(tài)和情緒等信息，同樣是進(jìn)化晚期明顯擴(kuò)張的區(qū)域。

黑猩猩大腦中最易衰老的則是紋狀體區(qū)域，該區(qū)域負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)精細(xì)動作，也是大腦處理獎賞信號的核心。此外，對另外兩種靈長類動物——東非狒狒和獼猴的分析顯示，它們的某個大腦區(qū)域是否更易衰老，與該區(qū)域是否曾在進(jìn)化歷程中快速擴(kuò)張無關(guān)。這說明大腦衰老的確存在“后進(jìn)先出”現(xiàn)象，但可能是人類獨(dú)有的。